Trouver le lien entre les facteurs de stress comportementaux et les ulcères gastriques chez les chevaux

Les ulcères d'estomac chez les chevaux peuvent causer des inconforts fréquents à nos amis équins, les facteurs de stress comportementaux étant considérés comme un facteur important contribuant à la formation des ulcères. Les propriétaires de chevaux doivent savoir comment ils peuvent contribuer à lutter contre ces comportements chez leur cheval.

Que sont les ulcères gastriques chez le cheval ?

Les chevaux peuvent développer des lésions à l’estomac appelées ulcères gastroduodénaux. Ces ulcères se forment en raison d’un déséquilibre de l’acide gastrique et d’un tampon protecteur naturel.

Lorsque rien n’est fait, l’acide gastrique peut ronger les parois protectrices de l’estomac, provoquant des plaies ouvertes ou des ulcères. Cela peut entraîner des douleurs, des saignements et un inconfort extrême chez les chevaux.

Lien physiologique entre le stress et les blessures

Pour comprendre pourquoi le stress conduit aux ulcères, nous devons connaître étape par étape ses effets sur le corps. Il est important de noter qu’il existe une différence dans la réponse du corps au stress aigu à court terme et dans sa réponse au stress chronique à long terme.

Le stress, quel qu'il soit, stimule le système nerveux sympathique, qui est la partie du cerveau qui combat ou fuit. La stimulation, ou le déclenchement, de la réponse de combat ou de fuite provoque immédiatement la libération d'épinéphrine (adrénaline) et de noradrénaline.

Une fois dans la circulation sanguine, l’adrénaline circulera dans tout le corps et provoquera un effet domino, entraînant une fréquence cardiaque plus rapide, une pression artérielle plus élevée et une respiration plus rapide. Toute cette chaîne d’événements se produit très rapidement lorsque le stress est ressenti.

Stress aigu

Lors d'un stress aigu, le cheval réagit à un facteur de stress soudain (par exemple un sac plastique volant, un animal sauvage traversant son chemin ou un bruit fort).

Lorsque le cerveau détecte le déclencheur, il libère de l’adrénaline dans le sang. Le sang rempli d'adrénaline va vers le cœur et les poumons, entraînant une hypertension artérielle. Plus d'oxygène est pompé dans les muscles du cheval afin qu'il puisse se retourner et s'enfuir.

La réponse physiologique à un stress aigu provoque une augmentation de la production d'acide dans l'estomac, exposant la muqueuse sensible de l'estomac à plus d'acide que la normale, provoquant des érosions et des dommages. De plus, la réduction du flux sanguin vers l'estomac lui-même réduit la capacité de guérison de la muqueuse, conduisant au développement d'ulcères.

Stress prolongé

Si le stress est prolongé et inévitable (par exemple un long voyage en caravane ou le fait de vivre dans un nouvel endroit), la réponse initiale à l'adrénaline se produira puis s'atténuera pour stimuler une autre partie du cerveau.

Cette autre partie du cerveau s’appelle l’axe HPA et libère plusieurs autres hormones, dont le cortisol. Le cortisol est responsable de nombreuses fonctions dans le corps, dont le métabolisme.

Dans le syndrome d'ulcère gastrique chronique chez le cheval, le cortisol augmente le métabolisme, ce qui réduit la production de mucus protecteur dans l'estomac et réduit le flux sanguin vers la muqueuse gastrique. Ces conditions sont déterminantes pour le développement des blessures chez le cheval.

Facteurs de stress comportementaux chez les chevaux

Le stress comportemental est un événement ou une situation qui entraîne des réactions émotionnelles et physiques. Comme expliqué ci-dessus, le stress peut provoquer une augmentation de l'acide gastrique et un affaiblissement de la muqueuse gastrique naturelle du cheval, conduisant à des ulcères.

Voici des exemples de facteurs de stress comportementaux pouvant conduire au syndrome d’ulcère gastroduodénal chez les chevaux :

• Modifications de l'environnement (pension, grange, écurie ou taille de la surface habitable)

Certains chevaux très stressés peuvent présenter des problèmes de comportement en corrélation avec des niveaux de stress accrus, pouvant conduire silencieusement à des ulcères. Ceux-ci peuvent inclure :

Les chevaux qui adoptent ces comportements doivent être contrôlés régulièrement pour détecter tout signe d'ulcère gastrique.

Prévention et gestion

Il est important d’utiliser des stratégies qui minimisent les éléments qui causent du stress et conduisent à des problèmes internes à l’origine des ulcères.

Les stratégies visant à réduire les facteurs de stress comportementaux chez les chevaux comprennent :

• Acclimatation aux changements de conditions

  
  
  

• Contact social avec d'autres chevaux

  
  
  

• Enrichissement

  
  

  • Fournir des outils ou des jouets d'alimentation lente pour occuper les chevaux minimise le temps qu'ils passent seuls et subissent du stress.

  • Les chevaux qui ne peuvent pas être en meute peuvent avoir des miroirs incassables pour ne pas se sentir seuls.

Nutrition pour chevaux sujets aux ulcères d'estomac

La nutrition est une pièce importante du puzzle pour contrôler le syndrome de l’ulcère gastroduodénal chez les chevaux et aider votre cheval à donner le meilleur de lui-même.

Les chevaux sont censés paître plusieurs heures par jour, donc un programme d'alimentation typique deux fois par jour peut ne pas être dans leur meilleur intérêt et il a été démontré qu'il augmente leur stress et leur risque d'ulcères d'estomac.

Les plans de régime à mettre en œuvre pour éviter les ulcères comprennent :

Travaillez avec votre vétérinaire pour formuler le régime alimentaire qui convient le mieux à votre cheval. Il y a toujours des problèmes métaboliques à prendre en compte et chaque cheval est différent.

Votre vétérinaire peut également recommander des médicaments d'entretien si nécessaire pour aider votre cheval à se libérer du stress et des blessures. Ceux-ci peuvent inclure :

Votre vétérinaire peut faire des recommandations spécifiques ou rédiger une ordonnance en fonction de ce qu'il estime être le meilleur traitement pour votre cheval.

De nombreux suppléments ciblent la muqueuse gastrique saine, l’acide gastrique et la protection de l’estomac pour aider à prévenir les ulcères. Il a été démontré que des ingrédients tels que les acides gras oméga, le bêta-glucane, la pectine, les graines de lin, l’aloe vera et l’hyaline contribuent aux niveaux d’acide et à la santé de l’estomac.

En complément, les chevaux peuvent avoir des succès individuels très différents, il est donc important de travailler directement avec votre vétérinaire pour créer une santé et un entretien à long terme qui conviennent le mieux à votre cheval.

Dans l’ensemble, l’environnement et les environs d’un cheval peuvent être des déclencheurs comportementaux stressants qui augmentent les ulcères d’estomac. Il est important de garder un œil attentif sur votre cheval pour s'assurer qu'il soit à l'aise dans son foyer et dans le troupeau et qu'il subisse le moins de stress possible dans son quotidien.