5 conseils pour nourrir un chien âgé : Comment répondre aux besoins nutritionnels de votre chien

À mesure que nos chiens vieillissent, leurs besoins changent.

Tout, des contrôles vétérinaires au soutien des articulations et de la mobilité en passant par le régime alimentaire, sera différent de celui lorsque votre chien plus âgé était plus jeune. La nutrition joue un rôle important en les aidant à rester actifs, confortables et en bonne santé.

1. Comprenez comment évoluent les besoins nutritionnels de votre chien senior

Le but n’est pas seulement de nourrir votre chien ; il s'agit de leur donner les nutriments dont ils ont besoin pour soutenir leur corps en évolution. À mesure que le métabolisme ralentit, les chiens plus âgés brûlent moins de calories, augmentant ainsi le risque d’obésité et de perte de masse musculaire.

Le vieillissement affecte également la digestion. Les changements dans le système digestif peuvent modifier la consistance des selles et rendre les chiens plus âgés plus sujets aux maux d'estomac que lorsqu'ils étaient plus jeunes.

Des organes tels que les reins, le foie et le cœur peuvent ne plus fonctionner aussi efficacement qu’avant, et une mauvaise alimentation peut accélérer le déclin de la santé.

Bien que tous les chiens âgés soient différents, la plupart ont besoin d’ajuster leur alimentation pour maintenir un poids et un tonus musculaire sains, réduire l’inflammation, favoriser la mobilité, favoriser un intestin sain et protéger les organes vitaux.

“Lors du choix d'un aliment pour un chien âgé, il est important de prendre en compte non seulement les informations figurant sur le sac ou l'emballage, mais également l'entreprise dans son ensemble, son expertise en matière de formulation, ses méthodes de fabrication et ses procédures de contrôle de la qualité”, explique Nikki Giovanelli, RVT, BS et instructrice en nutrition pour le programme de certification vétérinaire pour chiens seniors.

Votre vétérinaire peut vous aider à trouver un régime alimentaire adapté à la santé, au niveau d'activité et à l'état de santé de votre chien.

2. Choisissez la meilleure nourriture pour chiens seniors en vous basant sur l’étiquette et non sur le marketing

De nombreux régimes sont formulés pour les chiens plus âgés, ce qui peut rendre difficile la confiance dans votre choix. Pour choisir une nourriture de qualité pour chien senior, il est important de comprendre comment lire l’étiquette.

Avant de plonger dans les détails, effectuez quelques recherches sur l'entreprise elle-même : son expertise en matière de formulation, ses procédures de contrôle qualité et ses méthodes de fabrication sont importantes. Voici comment décomposer l'étiquette.

Analyse garantie

Commencez par l’analyse garantie. Cette partie de l'étiquette indique la teneur en protéines brutes, en matières grasses, en fibres et en humidité de l'aliment. Gardez à l’esprit que ces valeurs sont indiquées « telles que nourries », ce qui signifie qu’elles sont affectées par la teneur en humidité des aliments.

Liste des ingrédients

Regardez ensuite la liste des ingrédients. Les ingrédients sont classés du plus lourd au plus léger en termes de poids. Même si cela peut sembler un moyen utile de comparer les aliments, ce n’est souvent pas si simple.

Les entreprises d’aliments pour animaux de compagnie utilisent parfois des panels d’ingrédients comme outil de marketing. Étant donné que les aliments à forte teneur en humidité pèsent plus que les aliments à faible teneur en humidité, ces éléments apparaissent plus haut sur la liste même s’ils apportent moins de nutriments.

Les entreprises peuvent également « partager » des ingrédients pour les faire descendre plus loin dans le panel, ou inclure de très petites quantités d'ingrédients à la mode par élément tel que le sel afin de pouvoir les promouvoir, même s'ils peuvent ou non être à des niveaux suffisamment élevés pour apporter des avantages.

Les listes d’ingrédients ne peuvent rien dire non plus sur la qualité ou la digestibilité des ingrédients.

En bref, utilisez le panel d'ingrédients pour comprendre ce que contient l'aliment, et non pour faire des hypothèses sur sa qualité globale.

Association des responsables américains du contrôle des aliments pour animaux (AAFCO)

Les informations nutritionnelles de l'AAFCO vous indiquent si un régime est complet et équilibré et à quelle étape de la vie il est approprié. Pour la plupart des chiens plus âgés, les régimes étiquetés « entretien adulte » sont préférables à « toutes les étapes de la vie » ou « croissance ». Les formules « à tous les stades de la vie » et pour chiots ont tendance à avoir une teneur en minéraux plus élevée, ce qui peut être trop pour les reins et le foie de votre chien plus âgé.

Mais aucune des informations figurant sur l’étiquette ne parle à elle seule de la sécurité ou de la véritable qualité de l’aliment. Pour cela, consultez le site Web de l'entreprise ou contactez-la directement. Demandez qui formule leur régime alimentaire, quelles procédures de contrôle de qualité ils utilisent, s'ils possèdent leurs propres installations de fabrication et comment ils évaluent les ingrédients entrants.

3. Concentrez-vous sur les nutriments clés dont les chiens âgés ont le plus besoin

Une fois que vous avez trouvé une entreprise réputée et une alimentation complète et équilibrée pour seniors, examinez de plus près les nutriments contenus pour déterminer si c'est un bon choix pour votre chien senior :

• Protéine: Doit être de haute qualité et facile à digérer. Le poulet, la dinde, le saumon, le bœuf, l'agneau, les œufs et les abats comme le cœur, le foie et les reins fournissent tous les acides aminés nécessaires au maintien des muscles.

• Graisse: Les graisses saines fournissent de l’énergie et soutiennent la production d’hormones, le fonctionnement du cerveau et des yeux, le développement cellulaire, la défense immunitaire et l’état de la peau et du pelage.

  
  

  • Sources d'oméga-3: Huile de poisson, huiles d'algues et huiles marines comme la moule verte (EPA et DHA)

  • Sources d'oméga-6: Graisse et huiles de volaille comme le maïs, le tournesol, le canola et le carthame (dont l'acide linoléique, un acide gras essentiel pour les chiens)

  • Huile de lin et huile de graines de chanvre les deux fournissent de l'ALA, un acide gras oméga-3 moins utile pour les chiens mais qui peut néanmoins être utile pour sa teneur en acides gras oméga-6.

  • Autres graisses (comme la graisse d’agneau, la graisse de bœuf ou l’huile de coco) peuvent augmenter l’appétence et la densité énergétique des régimes alimentaires. Les MCT (triglycérides à chaîne moyenne, une version hautement purifiée de l'huile de noix de coco) peuvent soutenir les fonctions cardiaques et cérébrales.

• Fibre: Favorise la digestion, la régulation intestinale et le contrôle du poids. Les chiens âgés bénéficient d'un mélange équilibré de fibres solubles (pulpe de betterave, racine de chicorée, enveloppe de psyllium) et de fibres insolubles (cellulose, fibres de pois, son de riz). Les régimes de contrôle du poids ont souvent une teneur en fibres brutes plus élevée que les autres régimes.

• Vitamines et minéraux: Soutenir le métabolisme énergétique, la fonction des organes, la santé immunitaire et la vitalité globale. Les vitamines importantes pour les chiens âgés comprennent les vitamines A, D, E et B (B1, B6, B12, niacine et riboflavine).

Une alimentation bien équilibrée constitue la base de la santé de votre chien âgé, mais des conditions médicales spécifiques nécessitent souvent des ajustements nutritionnels ciblés :

• Arthrite ou maladie articulaire: Augmentation des acides gras oméga-3 (EPA et DHA) ainsi que des suppléments tels que la glucosamine, la chondroïtine, le collagène et la moule aux lèvres vertes pour soutenir la santé des articulations et réduire l'inflammation.

• Obésité: Teneur élevée en fibres, densité calorique plus faible et densité nutritionnelle accrue pour favoriser la satiété et le contrôle du poids sans malnutrition.

• Déclin cognitif: Augmentation des vitamines B, de la vitamine E, des acides gras oméga-3 et des MCT pour soutenir la fonction cérébrale.

Bon nombre de ces stratégies nutritionnelles sont intégrées à des régimes commerciaux ou sur ordonnance spécifiques conçus pour les chiens âgés souffrant de problèmes de santé, tels que Hill's Prescription Diet j/d Joint Care, Purina Pro Plan Veterinary Diets CC CardioCare ou Royal Canin Veterinary Diet Adult Satiety Support Weight Management.

Vous débattez peut-être de certains choix alimentaires : certains sur ordonnance et d’autres en vente libre. Les régimes sur ordonnance sont formulés pour des conditions médicales spécifiques et nécessitent une prescription de votre vétérinaire.

Les régimes pour seniors en vente libre soutiennent généralement le vieillissement. Votre vétérinaire peut vous aider à déterminer ce qui convient le mieux aux besoins uniques de votre chien.

4. Ajoutez les suppléments avec précaution et uniquement lorsque cela est nécessaire

En plus du régime alimentaire, certains chiens plus âgés peuvent également bénéficier de suppléments ciblés ainsi que d’un régime alimentaire équilibré. Identifiez les besoins spécifiques de votre chien – comme le soutien articulaire, cardiaque ou digestif – et choisissez des marques réputées.

Recherchez des certifications tierces (NASC, USP, NSF) pour garantir que le produit a été testé pour sa qualité et sa cohérence. Examinez également attentivement les noms et les quantités des ingrédients et méfiez-vous des étiquettes vagues, des « mélanges exclusifs » ou de tout supplément prétendant guérir une maladie.

Discutez avec votre vétérinaire des suppléments pour chiens les plus courants afin de déterminer celui qui fonctionnerait le mieux pour votre chiot.

Si vous recherchez un vétérinaire spécialisé dans les soins aux chiens âgés, consultez l'annuaire de la Senior Dog Veterinary Society pour en trouver un dans votre région.

Gardez à l’esprit : les compléments alimentaires peuvent interagir avec les médicaments ou peuvent dupliquer des nutriments déjà présents dans l’alimentation. Vérifiez toujours auprès de votre vétérinaire avant d'ajouter des suppléments ou de modifier le régime alimentaire de votre animal.

5. Transition lente et ajustement en fonction de la réponse de votre chien

Lorsque vous êtes prêt à commencer un nouveau régime, introduisez-le lentement afin que le système de votre chien plus âgé ait le temps de s'adapter. Suivez les instructions sur l'étiquette concernant les quantités à nourrir et effectuez le changement progressivement au cours d'une semaine pour éviter les maux d'estomac.

Surveillez votre chien pour détecter tout signe indiquant que la nouvelle nourriture ne convient pas, notamment des selles molles, des gaz excessifs, de la constipation ou des changements de comportement tels qu'un léchage excessif ou des démangeaisons. Si vous remarquez l'un de ces problèmes pendant ou après la transition vers un nouveau régime, contactez votre vétérinaire.

Si votre chien plus âgé refuse le nouveau régime, essayez de déterminer si le problème est simplement une question de préférence ou un problème médical.

Pour les mangeurs difficiles, prenez un peu plus de temps pour passer de l'ancien régime au nouveau et essayez de réchauffer les aliments ou d'ajouter du bouillon de bœuf ou de poulet à faible teneur en sodium, de la citrouille en conserve ou une petite quantité de nourriture pour chiens en conserve comme Purina Pro Plan Bright Mind.

Si votre chien continue de refuser de manger, contactez votre vétérinaire. Des douleurs dentaires ou d'autres problèmes de santé peuvent affecter l'appétit de votre chien, et votre vétérinaire peut vous aider à identifier des bouchons de repas sûrs et adaptés à votre chien.

Nourrir votre chien âgé consiste en fin de compte à trouver le régime alimentaire et la routine alimentaire qui répondent à ses besoins changeants, et à s'adapter en cours de route afin qu'il puisse continuer à s'épanouir.