Les livres d’histoire se concentrent généralement sur les rois, les présidents et les dirigeants célèbres, mais certaines des histoires les plus fascinantes concernent les animaux qui sont restés à leurs côtés. Ces animaux de compagnie étaient plus que des personnages d’arrière-plan. Ils ont réconforté les gens pendant la guerre, ont traversé les océans et ont parfois même influencé l’image et le moral du public. Voici sept véritables animaux de compagnie de l’histoire, dont certains dont vous n’avez probablement jamais entendu parler, et pourquoi ils étaient importants. Dans de nombreux cas, ces animaux sont devenus des symboles d’espoir, de loyauté et de résilience dans les moments difficiles.
1. Fala (Terrier écossais de Franklin D. Roosevelt)
Fala n'était pas seulement un animal de compagnie de la Maison Blanche ; il est devenu une partie de l’histoire politique américaine. Le terrier écossais de Franklin D. Roosevelt voyageait souvent avec lui et apparaissait sur des photos qui ont contribué à humaniser le président pendant la Seconde Guerre mondiale. Fala a même fait l'objet du célèbre « Discours de Fala » de Roosevelt, dans lequel il plaisantait sur les rumeurs et utilisait l'humour pour communiquer avec le public. Le chien est devenu un symbole de chaleur à une époque tendue et les Américains l’adoraient. La popularité de Fala était si forte qu'on se souvient encore de lui aujourd'hui, notamment d'une statue à côté de FDR au mémorial Franklin Delano Roosevelt. Peu d’animaux de compagnie ont façonné aussi clairement l’opinion publique.
2. Checkers (le chien de Richard Nixon qui a changé un moment politique)
Checkers, un cocker noir et blanc, est devenu célèbre au début de la carrière politique de Richard Nixon. En 1952, Nixon prononça un discours télévisé en réponse aux allégations de financement de campagne. Au lieu de simplement se défendre, il a parlé au public d'un chien que sa famille avait reçu en cadeau. Il a dit que ses filles aimaient le chien et le gardaient indépendamment de ce que disaient les critiques. Ce moment, désormais connu sous le nom de « discours de Checkers », a contribué à changer l'opinion publique et a sauvé la place de Nixon sur le ticket. C’est l’un des exemples les plus célèbres d’animal de compagnie qui façonne le récit politique. Même les personnes qui ne suivent pas l’histoire reconnaissent souvent le nom.
3) Marin (chien explorateur de Terre-Neuve de Lewis et Clark)
Seaman était un gros chien de Terre-Neuve qui a rejoint l'expédition Lewis et Clark au début du 19e siècle. Il a parcouru des milliers de kilomètres à travers des terrains accidentés, dans des conditions climatiques difficiles et aux côtés d'animaux sauvages. Les journaux de l'expédition mentionnent fréquemment Seaman, montrant qu'il a été traité comme un véritable membre de l'équipe. Le chien aidait à la chasse, assurait protection et remontait le moral lors des périodes difficiles. Ce qui rend Seaman remarquable, c'est qu'il a accompli tout le voyage, ce à quoi peu d'animaux auraient pu survivre. Il s’agit d’un morceau moins connu de l’histoire de l’exploration américaine, mais son histoire est l’une des histoires de voyage les plus impressionnantes de toutes.
4. Bobbie le chien merveilleux (La maison qui traversait l'Amérique)
Bobbie est devenu célèbre dans les années 1920 après s'être perdu lors d'un voyage en famille et avoir ensuite réalisé l'impossible. Le chien aurait parcouru environ 2 500 milles pour rentrer chez lui dans l’Oregon, traversant des montagnes, des déserts et plusieurs États. Les journaux ont couvert l'histoire à travers le pays et Bobbie est devenue un symbole de loyauté et de persévérance. Bien que les détails varient d'une version à l'autre, l'histoire principale est bien documentée et a captivé l'imagination du public de l'époque. Bobbie a même été honorée lors de défilés et d'événements, montrant à quel point les gens étaient fortement liés à l'idée d'un animal de compagnie refusant d'abandonner. C’est l’une des légendes américaines sur les animaux perdus et trouvés les plus célèbres.
5. Cher Ami (le pigeon qui a sauvé les soldats pendant la Première Guerre mondiale)
Cher Ami n'était pas un animal de compagnie traditionnel, mais ce pigeon voyageur est devenu un héros de guerre et est entré dans l'histoire. Pendant la Première Guerre mondiale, Cher Ami a délivré des messages critiques sous un feu nourri et a aidé à sauver près de 200 soldats du « Bataillon perdu ». Le pigeon a été blessé lors d'une mission mais a quand même terminé le vol, rendant le message possible. Cher Ami est devenu un symbole de bravoure et reste dans les mémoires comme l'un des animaux les plus célèbres de l'histoire militaire. L’histoire rappelle également que les animaux ont joué un rôle important dans la guerre, bien avant la technologie moderne. Aujourd'hui encore, Cher Ami est reconnu pour ses services extraordinaires.
6. Sam l'insubmersible (Le chat qui a survécu à trois naufrages)
Sam l'Insubmersible est l'une des histoires d'animaux les plus particulières associées à la Seconde Guerre mondiale. Le chat aurait été retrouvé sur un cuirassé allemand en train de couler, sauvé par des marins britanniques, et aurait ensuite survécu à deux autres naufrages. Que chaque détail soit parfaitement documenté ou non, l'histoire est devenue célèbre pour avoir capturé la superstition et l'humour sur lesquels comptaient les marins pendant la guerre. Le chat est devenu un booster de moral, un symbole vivant de chance et un rappel de survie dans des temps chaotiques. Des histoires comme celle de Sam se sont rapidement répandues dans les cercles militaires parce qu'elles donnaient aux gens quelque chose de facile à retenir ; sa légende apparaît encore aujourd'hui dans de nombreuses collections d'histoire navale.
7. Mme Chippy (le chat du navire sur Shackleton's Endurance)
Mme Chippy était le chat du navire lors de l'expédition Endurance d'Ernest Shackleton en Antarctique. Le chat était connu pour être amical et courageux, grimpant souvent sur le gréement et restant proche de l'équipage. Lorsque le navire est resté coincé et finalement écrasé par les glaces, l’expédition s’est transformée en une histoire de survie devenue mondialement célèbre. La présence de Mme Chippy était importante car les animaux de compagnie peuvent apporter confort et routine, en particulier en cas d'isolement extrême. Le chat figure dans les journaux d’expédition et son histoire fait encore aujourd’hui l’objet de débats parmi les amateurs d’histoire polaire. C'est un détail moins connu, mais qui rend l'histoire d'Endurance plus humaine.
