Le travail vétérinaire comporte un fardeau émotionnel unique, notamment une exposition fréquente à la souffrance, aux traumatismes et à la mort des animaux.
Les vétérinaires et les techniciens/infirmières vétérinaires sont également contraints de travailler de longues heures tout en faisant face à des charges de travail élevées, au roulement du personnel, aux problèmes financiers, à l’usure de compassion et à la cyberintimidation.
En raison de leur travail, la plupart des vétérinaires souffrent d'épuisement professionnel, 82 % d'entre eux souffrant d'un épuisement faible ou modéré. Ils éprouvent également des niveaux de fatigue plus élevés (61 % contre 32 %) que la population générale.
Aujourd’hui plus que jamais, la nécessité d’un meilleur système de soutien et de ressources accrues en santé mentale pour ces professionnels importants et appréciés est reconnue.
Nous pouvons commencer par créer une culture clinique solidaire, en normalisant les conversations sur la santé mentale au sein des équipes vétérinaires et en encourageant les vétérinaires à demander de l’aide.
Les équipes vétérinaires sont confrontées à un stress constant
Pour les vétérinaires, le travail quotidien est tout sauf routinier. Le travail n’est pas seulement exigeant physiquement, mais il est également intense mentalement.
Entre la réalisation d'opérations chirurgicales et de procédures dentaires pour gérer les visites d'urgence, la gestion des maladies chroniques, l'explication de diagnostics dévastateurs et l'euthanasie, le fardeau émotionnel du métier de vétérinaire peut être élevé.
Toute l’équipe vétérinaire milite pour le bien-être animal et soutient les parents d’animaux confrontés à des choix difficiles.
Lorsque les propriétaires d’animaux ne peuvent pas se permettre les soins recommandés, les vétérinaires peuvent devoir prendre la décision difficile de ne pas être payés ou de ne pas être en mesure de soigner leur animal.
À cela s’ajoutent de longues heures de travail, une charge de travail élevée, des pénuries de personnel, des soucis financiers, des reproches pour de mauvais résultats, des violences verbales de la part des clients et la cyberintimidation. N’importe lequel de ces facteurs peut provoquer une détresse psychologique. Ensemble, le résultat peut être écrasant.
Ce qui a changé depuis la pandémie
Pendant le covid-19, certains de ces facteurs de stress ont évolué. À mesure que de plus en plus de ménages accueillaient des animaux de compagnie, la demande de services vétérinaires augmentait. Le manque de personnel vétérinaire qualifié a rendu plus difficile pour les hôpitaux vétérinaires de répondre à cette demande.
Même après la pandémie, le manque de personnel reste un problème dans certains domaines de la médecine vétérinaire et dans les zones rurales.
Avec le départ à la retraite de vétérans plus âgés, certains vétérinaires et techniciens/infirmières vétérinaires choisissant de travailler moins d'heures, d'autres confrontés à l'épuisement professionnel et à des taux de roulement élevés dans l'industrie, ce problème continue d'avoir un impact sur la médecine générale, les hôpitaux de soins actifs et les refuges. Les pratiques et spécialités des grands animaux ne sont pas non plus à l’abri.
Il n’est pas surprenant que les vétérinaires et les techniciens/infirmières vétérinaires puissent souffrir d’anxiété et de dépression.
Le coût croissant de la dette étudiante a aggravé les soucis financiers de nombreux nouveaux vétérans, et l’inflation compense certaines augmentations de salaire.
Mais toutes les nouvelles ne sont pas mauvaises. Le nombre de vétérinaires pour animaux de compagnie – et de vétérinaires en général – devrait augmenter et répondre à la demande au cours de la prochaine décennie.
Cependant, compte tenu du stress continu sur le lieu de travail auquel sont soumis les vétérinaires, les techniciens/infirmières vétérinaires et les autres vétérinaires, le besoin d'un soutien en matière de santé mentale au sein de l'industrie est clair.
Stigmatisation entourant la santé mentale dans le domaine vétérinaire
Il n’est pas surprenant que les vétérinaires et les techniciens/infirmières vétérinaires puissent souffrir d’anxiété et de dépression. Les vétérinaires souffrent souvent de perfectionnisme ou se demandent s’ils sont assez bons.
Mais jusqu’à récemment, la santé mentale était un sujet dont peu de gens parlaient ou reconnaissaient dans l’industrie. Certains évitaient de discuter du sujet, même si quelqu’un qu’ils connaissaient était en difficulté ou s’était suicidé.
Comme les autres professionnels de la santé, les vétérinaires et les techniciens/infirmières vétérinaires peuvent craindre que leurs pairs les jugent ou pensent qu’ils ne sont pas à la hauteur s’ils partagent leurs problèmes de santé mentale.
Beaucoup sont également victimes d’autostigmatisation, où demander de l’aide ou admettre qu’ils en ont besoin est perçu comme un signe de faiblesse, d’incompétence ou d’échec. Les étudiants vétérinaires en particulier peuvent avoir des niveaux élevés d'auto-stigmatisation et être réticents à demander de l'aide ou à reconnaître qu'ils pourraient bénéficier de services professionnels de santé mentale.
Un système de soutien limité et le manque de mentorat au sein de l’industrie contribuent à cette mentalité. Les idées fausses des clients sur les défis auxquels sont confrontées les équipes vétérinaires jouent également un rôle dans l'auto-stigmatisation.
Soutenez nos équipes vétérinaires
De plus en plus d’hôpitaux vétérinaires reconnaissent désormais ces problèmes et proposent une assurance maladie mentale. Selon les résultats de Merck Santé Animale Selon l'étude 2023 sur le bien-être vétérinaire, 38 % des lieux de travail vétérinaires ont mis en place un programme d'aide aux employés (PAE), contre 31 % en 2021 et seulement 21 % en 2017.
Le simple fait de faire savoir aux employés qu’ils peuvent parler ouvertement de leur santé mentale peut grandement contribuer à réduire la stigmatisation liée à des problèmes tels que l’anxiété et la dépression, l’usure de compassion et l’épuisement professionnel. Cela peut signifier :
Parler à des collègues n’est peut-être pas confortable pour tout le monde. Parfois, il est plus facile de parler à quelqu'un qui ne vous connaît pas et avec qui vous ne travaillez pas.
Les groupes de soutien VHF offrent un espace sûr pour partager des expériences avec d'autres vétérinaires qui se trouvent dans une situation similaire dans la vie. Ces liens peuvent être le premier pas vers l’espoir et la guérison.
À propos de la Fondation Espoir Vétérinaire
La Veterinary Hope Foundation (VHF) est une organisation à but non lucratif engagée à soutenir la santé mentale et le bien-être des vétérinaires.
Fondée par des vétérinaires, VHF propose des groupes de soutien par les pairs dirigés par des professionnels, des ressources éducatives et des initiatives pour relever des défis tels que l'épuisement professionnel, le deuil et l'usure de compassion.
Grâce à des partenariats communautaires et au soutien de donateurs, VHF crée des espaces de guérison sûrs où les équipes vétérinaires peuvent se connecter, grandir et trouver de l'espoir. Visitez www.veterinaryhope.org pour en savoir plus.
