À mesure que nos chiens vieillissent, leurs besoins changent, parfois subtilement, parfois radicalement. Peut-être que votre chien met plus de temps à se lever le matin ou semble un peu moins enclin aux longues promenades.
Tout comme les humains, les chiens âgés sont confrontés à de nouveaux défis de santé qui nécessitent une attention, des soins et un amour supplémentaires pour qu'ils restent à l'aise et heureux pendant leurs années d'or.
Points clés à retenir
- Le statut senior d'un chien varie selon la race et la taille.
- Des visites vétérinaires semestrielles avec des tests sanguins de panel senior peuvent aider à détecter les problèmes plus tôt.
- Les préoccupations courantes incluent l’arthrite, les maladies dentaires, les changements cognitifs et les changements de poids.
- De petits ajustements à la maison, tels que la literie orthopédique, la traction et l'enrichissement mental, peuvent grandement améliorer le confort et la qualité de vie.
Quand un chien est-il considéré comme un senior ?
Lorsque vous essayez de comprendre l'âge de votre chien en années humaines et lorsqu'il est considéré comme senior, la taille compte. En général, les chiens plus gros vieillissent plus vite que les plus petits.
Par exemple, les petits chiens comme les Yorkies et les Chihuahuas sont considérés comme des seniors entre 8 et 10 ans, tandis que les chiens plus gros, comme les Grands Danois, atteignent souvent le statut de senior entre 5 et 7 ans.
Il est important de ne pas tenir compte uniquement de l’âge pour déterminer si votre chien a atteint son âge avancé. Recherchez des changements d’énergie, d’appétit, de mobilité et de comportement.
Votre vétérinaire peut vous aider à déterminer dans quelle étape votre chien entre et quels ajustements peuvent être utiles.
Signes que votre chien âgé peut avoir des difficultés
À mesure que votre chien vieillit, recherchez :
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Difficulté à se lever ou à marcher
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Accidents domestiques (l'incontinence est courante et votre vétérinaire peut vous aider à la gérer)
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Dormir plus (ou moins)
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Modifications de l'appétit ou de la soif
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Désorientation, anxiété et nouvelle agitation nocturne
Problèmes de santé courants chez les chiens âgés et comment les aider
Il existe certains problèmes de santé courants chez les chiens âgés à prendre en compte à mesure que votre chien vieillit.
Arthrite et douleurs articulaires
À mesure que les chiens vieillissent, leurs articulations peuvent devenir raides ou douloureuses à mesure que le cartilage qui amortit les extrémités des os s'use.
Cela provoque le frottement des os les uns contre les autres, provoquant des douleurs, des inflammations et une mobilité réduite.
De plus, une lubrification réduite des articulations, une perte et une faiblesse musculaires contribuent à l’usure des articulations et à un soutien articulaire réduit, stressant et raidissant davantage l’articulation.
Vous remarquerez peut-être une réticence à sauter sur le canapé ou à monter les escaliers, une marche plus lente, une raideur après le repos, une boiterie, une réticence à être touché ou une fonte musculaire.
Pour favoriser le confort au quotidien, pensez à remplacer le lit de votre chien par un lit orthopédique. Les lits orthopédiques offrent un meilleur amorti pour les articulations, et la plupart ont un appui-tête comme le lit orthopédique pour chien FurHaven Plush & Suede, afin que les chiens puissent facilement reposer leur tête.
Si votre chien a du mal à monter et descendre de la voiture, une rampe pour chien peut faciliter les transitions pour ses articulations.
L'ajout d'une rampe pour chien ou d'un escalier pour chien au canapé du salon et à votre lit s'il dort avec vous peut également l'aider à atteindre sans effort ses endroits confortables préférés.
L'ajout de tapis ou de patins antidérapants et la coupe des ongles aideront également un chien plus âgé à avoir une meilleure adhérence sur les surfaces glissantes.
Modifications de la vision et de l'audition
De nombreux chiens âgés perdent une partie de leur vision ou de leur audition en raison de changements naturels liés à l'âge, ce qui peut les rendre confus ou anxieux.
Vous remarquerez peut-être une brume bleuâtre dans les yeux de votre chien, ce qui peut affecter la perception de la profondeur et la vision nocturne. Dans la plupart des cas, ce n'est pas grave, mais il est préférable de demander à votre vétérinaire de vérifier les yeux à la recherche de cataractes, de glaucome ou de dégénérescence rétinienne, qui peuvent entraîner une vision réduite ou la cécité.
Il est important de soutenir et de réconforter un chien âgé souffrant de perte de vision ou d'audition en gardant un environnement cohérent (par exemple, éviter de réorganiser les meubles, de garder la nourriture et les bols au même endroit).
Si possible, utilisez des signaux tactiles pour remplacer les commandes verbales (par exemple, appuyez une fois pour « s'asseoir » ou appuyez deux fois pour « venir ») et tapez légèrement du pied sur le sol ou tapotez le lit avant de toucher votre chien pour éviter de le surprendre.
Utilisez des veilleuses et évitez de jeter des déchets sur le sol pour assurer la sécurité des routes, et essayez de maintenir des routines quotidiennes d'alimentation et de marche.
Changements cognitifs
Les chiens plus âgés peuvent souffrir de confusion liée à l'âge liée à un dysfonctionnement cognitif canin, souvent appelé « démence du chien ». Ils peuvent :
Si vous remarquez ces signes, parlez-en à votre vétérinaire, car d'autres maladies peuvent présenter des signes similaires qu'il voudra vérifier.
Selon les besoins de votre chien,
Travaillez avec votre vétérinaire et surveillez la réponse de votre chien avant de donner ou de modifier des médicaments.
Vous pouvez également essayer des activités d’enrichissement mental (jeux olfactifs, tapis à priser ou mangeoires de puzzle) pour les maintenir mentalement engagés.
Tout comme les humains, les chiens ont également besoin de nettoyages dentaires préventifs et de radiographies dentaires. Les maladies dentaires et les douleurs peuvent être très subtiles et difficiles à déterminer sans une visite de routine chez votre vétérinaire.
Changements de poids
Certains chiens plus âgés prennent du poids en raison d'un métabolisme plus lent, tandis que d'autres perdent du poids en raison d'une perte musculaire ou de problèmes de santé.
Demandez-vous
Étant donné que les changements de poids peuvent également signaler des problèmes médicaux tels que l'hypothyroïdie, une maladie rénale, le diabète ou des maux de dents, un examen médical est recommandé avant de modifier l'alimentation de votre chien.
Le meilleur régime alimentaire pour un chien âgé varie en fonction de son état de santé et de son état pathologique.
Les régimes pour chiens seniors peuvent être de bonnes options pour certaines personnes âgées, mais il n'existe actuellement aucun profil nutritionnel standard pour ce qui constitue un régime alimentaire pour seniors, car cela dépend de chaque chien.
Les personnes âgées peuvent avoir des besoins différents selon leur état de santé général. Pour cette raison, il est toujours préférable de discuter avec votre vétérinaire du régime alimentaire qui convient le mieux à votre personne âgée.
Des interventions précoces peuvent faire une grande différence dans la qualité de vie de votre chien. Visez des visites chez le vétérinaire semestrielles pour détecter les problèmes le plus tôt possible et garder votre chien aussi à l'aise que possible.
Fonction d'organe
Avec l’âge, les organes comme le cœur, les reins et le foie peuvent ne plus fonctionner aussi efficacement. Des examens de santé de routine deux fois par an peuvent aider à détecter les problèmes à un stade précoce.
Il est recommandé que le dépistage comprenne toujours un examen physique, une formule sanguine complète, un bilan chimique et une analyse d'urine.
En fonction de l'état de santé de votre chien, votre vétérinaire peut recommander des changements alimentaires spécifiques ou des médicaments pour des problèmes de santé sous-jacents.
Par exemple, les maladies cardiaques chez les chiens âgés peuvent entraîner de la fatigue, de la toux ou une rétention d'eau et sont souvent traitées avec des médicaments tels que le pimobendan, ainsi que
Les maladies rénales peuvent entraîner une augmentation de la soif, de la miction et une perte de poids ; le traitement comprend généralement
Les problèmes hépatiques peuvent entraîner une diminution de l’appétit, des vomissements ou une jaunisse. Les chiens peuvent être nourris avec des régimes respectueux du foie, ainsi que des antioxydants et des nutriments supplémentaires pour favoriser la régénération et la détoxification du foie.
Ensemble, ces régimes et médicaments ciblés aident les chiens âgés à maintenir leurs fonctions organiques, leur énergie et leur qualité de vie.
Quand appeler le vétérinaire
Certains symptômes sont plus graves que d’autres chez les chiens âgés. Contactez votre vétérinaire si votre chien présente l'un des signes suivants :
Si vous recherchez un vétérinaire spécialisé dans les soins aux chiens âgés, consultez l'annuaire de la Senior Dog Veterinary Society pour en trouver un dans votre région.
Pourquoi les soins aux chiens âgés sont importants
Les chiens âgés ont des besoins différents de ceux des plus jeunes. Des contrôles réguliers et des soins préventifs permettent de détecter rapidement les problèmes, de soulager la douleur et d'améliorer la qualité de vie.
Avec le bon soutien, les chiens âgés peuvent rester actifs et profiter de leurs activités préférées, qu'il s'agisse d'une promenade quotidienne, d'une sieste douillette ou simplement de passer du temps avec vous.
