Un grand magasin abandonné au cœur de Newcastle est sur le point de reprendre vie de manière spectaculaire. L'ancien bâtiment Debenhams à l'intérieur du centre commercial Eldon Square accueillera bientôt Freight Island, une nouvelle destination massive sur les toits qui ouvrira ses portes en juin. Ce projet de vingt millions de dollars promet d'être le plus grand lieu de restauration, de boissons et de divertissement de tous les centres-villes du Royaume-Uni. S'étendant sur près de soixante mille mètres carrés au dernier étage, le lieu transforme un espace oublié en une île animée au-dessus de la ville.
Les visiteurs découvriront le centre principal connu sous le nom de Plant Room, où tout le monde se rassemble sous un toit rétractable pour dîner et passer de bons moments. Douze restaurants de style street food proposeront des plats favoris tels que les hamburgers de Meat Stack, les pizzas croustillantes de I Scream for Pizza et les friandises de Churros Kingdom. Quatre bars maintiendront les boissons à flot, y compris un espace dédié à l'apéritif avec des cocktails à la pression et des bières rafraîchissantes de Two by Two Brewing. L'atmosphère s'inspire clairement de lieux animés comme Coney Island à New York et les jardins de Tivoli à Copenhague, créant une évasion amusante et ludique au milieu de la ville.
Les fans de musique adoreront la salle dédiée Music Box pouvant accueillir jusqu'à mille deux cents personnes. Il accueillera des représentations théâtrales et des festivals de groupes en tournée ainsi que des DJ sets pour tous les goûts. Les organisateurs organisent même des raves familiales tout au long de la journée ainsi que des écrans géants pour les sports en direct afin que tout le monde, des enfants aux adultes, puisse participer à l'excitation. L’ensemble ressemble à un festival permanent au-dessus des rues avec une ambiance extérieure et un confort intérieur quelle que soit la météo.
Le co-fondateur et PDG de Freight Island, Dan Morris, a expliqué la vision derrière cette construction ambitieuse. Il a noté que l'équipe l'avait conçu pour une grande échelle et un impact à long terme, dans l'espoir de refléter les solides résultats déjà observés ailleurs. À Manchester, le site original de Freight Island a stimulé l'économie locale de près de quarante millions de dollars depuis son ouverture en 2020. Ce succès a convaincu le groupe de se développer rapidement avec des concepts similaires désormais déployés dans d'autres villes.
Newcastle n'est pas le seul endroit à bénéficier de ce traitement cette année. La construction débutera bientôt sur un site du centre commercial Trinity à Leeds avec des stands de nourriture de rue, des bars et des spectacles ainsi qu'une terrasse donnant sur City Square. À Londres, la salle de Brixton ouvre ses portes le 7 mai. Il s'agit de la plus grande salle sur toit de la capitale, capable d'accueillir un millier d'invités à la fois. Il comprendra des résidences de chefs, des bars à cocktails, des soirées DJ, des festivals gastronomiques et même une fan zone spéciale pour les prochains matchs de la Coupe du monde avec des séances familiales prévues pour l'été.
Cette vague d’ouvertures montre comment les promoteurs intelligents peuvent insuffler une nouvelle énergie aux espaces urbains négligés. Ce qui était autrefois vide promet désormais d'attirer les foules pour des soirées inoubliables ou des après-midi de détente entre amis. La combinaison de bonne nourriture, de musique entraînante et d’espaces créatifs fait de Freight Island une évolution naturelle du divertissement urbain. Cela prouve que les bâtiments abandonnés peuvent devenir des monuments appréciés lorsqu’on les touche correctement.
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